El decimosexto Gran Premio de la temporada comenzaba en el Autódromo de Sochi con el cielo encapotado al inicio de la sesión, pero sin posibilidades de lluvia. En estos Libres 1, hubo muchas sustituciones para que se subieran los terceros pilotos: como en Force India en la que Nicholas Latifi pilotó el VJM11 de Sergio Pérez, en Alfa Romeo Sauber subió Antonio Giovinazzi por Marcus Ericsson, en McLaren, Lando Norris sustituyó a Fernando Alonso y, por último, Carlos Sainz fue sustituido por Artem Markelov.
Para este fin de semana, ambos Red Bull, ambos Toro Rosso y Fernando Alonso han cambiado por completo todos elementos de sus unidades de potencia, por lo que estos penalizarán. El orden de la parrilla de salida para la carrera queda así: Alonso partirá decimosexto, Ricciardo decimoséptimo, Max Verstappen decimoctavo, Pierre Gasly decimonoveno y Brendon Hartley desde la última posición.
Esta sesión no hubo dominio por parte de ningún equipo durante la hora y media ya que las posiciones estaban alternándose continuamente. Sebastian Vettel fue el piloto más rápido de esta mañana con un registro de 1:34.488, seguido muy de cerca por el Red Bull de Max Verstappen a solo 5 centésimas con el mismo compuesto, con el Hiperblando. A continuación, terminaron los Mercedes de Lewis Hamilton y Valtteri Bottas a 3 y 5 décimas respectivamente, pero esta diferencia no es significativa porque iban con los Blandos, la gama más dura de Pirelli para esta cita.
Por detrás, Daniel Ricciardo terminó quinto, Esteban Ocon sexto, Kimi Räikkönen séptimo con los Ultrablandos a diferencia de la estrategia de su compañero, Kevin Magnussen octavo, Nico Hülkenberg noveno y Antonio Giovinazzi en décima plaza. Tras el top 10, Pierre Gasly, Brendon Hartley y Lance Stroll fueron los únicos de la mitad inferior de la tabla que utilizaron los Ultrablandos ya que el resto pusieron los Hiperblandos para marcar sus mejores tiempos. En cuanto a incidentes destacables en pista, a excepción de los trompos de Lando Norris y de Lance Stroll en la curva 8. Aunque el suceso más importante lo sufrió el coche de Nico Hülkenberg, desde Renault le informaron que tenía un problema en su RS18, sin especificarse el motivo.
De cara a la sesión vespertina, los equipos empezarán a probar las tandas largas para ir sacando conclusiones para la estrategia de carrera.
Tabla de tiempos de los Libres 1 del GP de Rusia 2018:
13º - Lando Norris
15º - Artem Markelov
17º - Nicholas Latifi
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