Max Verstappen domina en los Libres 1 del Gran Premio de Abu Dabi 2018

En estos primeros entrenamientos libres, como es habitual, los terceros pilotos de las escuderías se subían a los monoplazas. En el caso de Williams, tras la confirmación de Robert Kubica con el equipo para 2019, el polaco sustituyó a Sergey Sirotkin en esta sesión. Otro ejemplo es en Sauber, Charles Leclerc cedió su asiento ante Antonio Giovinazzi, quien pilotará para la escudería suiza para la próxima temporada. Como curiosidad, en el coche de Fernando Alonso se ha incorporado una cámara que enfoca el casco del piloto desde dentro del cockpit. Por lo que será realmente especial ver esta innovación durante los Libres 2 con el cielo nocturno y las luces artificiales encendidas.

Respecto al primer tercio de la sesión cumplido, los Mercedes y los Red Bull eran los que estaban en lo alto de la tabla, seguidos por Ferrari que se situaban en quinta y sexta posición, pero aún lejos de la cabeza. Después de los tres equipos punteros, los Force India eran los mejores del resto aunque con los Renault muy cerca. La mitad de parrilla estaba realmente ajustada porque la pelea por entrar en el Top 10 estaba disputada por uno de los representantes de Sauber, Toro Rosso. Aunque de la décima posición a la última, la diferencia era de menos de un segundo y medio.

Sin embargo, es importante mencionar que los Renault y los Haas marcaron sus tiempos con los Ultrablandos, mientras que el resto lo hicieron con los Hiperblandos. A pesar de esta diferencia de compuestos, Carlos Sainz estaba colocado noveno, tras los Racing Point por tan solo dos décimas, y Nico Hülkenberg estaba undécimo. Más atrás estaban los Haas, con Kevin Magnussen decimosexto y Romain Grosjean decimoctavo. El único piloto que no había marcado ningún registro por el momento era Stoffel Vandoorne.

A falta de menos de una hora para el final, aparecía una bandera amarilla en el primer sector, esta fue causada por Marcus Ericsson que salía de la curva 1 y al subirse al piano perdía la parte trasera de su monoplaza golpeando con el muro. Sin embargo, el impacto fue de frente y solamente quedó dañado el alerón delantero. Minutos más tarde, el sueco regresaría a pista normal. A lo largo de esta sesión matutina, hubo muchas salidas de pista porque todavía la pista estaba sucia y los pilotos tenían que acostumbrarse a este estado del trazado.

Después de una hora y media de prácticas, los Red Bull terminaron como líderes, con Max Verstappen en primera posición con un tiempo de 1:38.491 seguido por Daniel Ricciardo en la segunda. Tras los toros rojos, la estrella plateada de Valtteri Bottas finalizó en tercera posición y quedando justo por delante de su compañero de equipo, Lewis Hamilton. A continuación, los Ferrari estuvieron tan enfocados en estos Libres 1 y por eso quedaron por detrás de Esteban Ocon y Kevin Magnussen. Y las dos últimas posiciones del Top 10 fueron para Carlos Sainz y Romain Grosjean.

Con lo visto en estos entrenamientos, los Red Bull están un paso por delante de Mercedes, especialmente Max Verstappen que ha superado a Ricciardo por más de cuatro décimas. Sin embargo, el tiempo del australiano no ha sido tan competitivo y, por esa razón, los Mercedes fueron la sombra del segundo de los Red Bull. Aunque Ferrari no haya destacado en gran medida por la mañana, siempre hay que tenerlos en cuenta, a pesar de que Räikkönen finalizara séptimo y Vettel octavo. Respecto a la lucha por las posiciones restantes del Top 10, esta está disputada por Haas, Renault y Force India quienes lucharán por entrar en Q3 en el día de mañana en la clasificación.